Un ulteriore problema per molte persone che hanno contratto l'infezione da HIV è il senso di colpa nei confronti dei comportamenti che hanno determinato questa loro condizione.
E' importante che il medico non dia giudizi personali sullo stato dei suoi pazienti.

E' utile prevedere come un paziente potrebbe reagire emotivamente ad una diagnosi di HIV. Può essere d'aiuto anche avvertirlo di cosa potrebbe accadere, e fargli capire che non è solo e che molte persone hanno già attraversato quello che sta passando lui o lei e ora stanno bene. L'appoggio di specialisti, di un gruppo di supporto, di organizzazioni sul territorio è spesso molto utile.

Molte persone sieropositive devono combattere con la paura di rivelare agli altri il proprio stato sierologico.
Il medico dovrebbe incoraggiare la sincerità tra i pazienti e i loro partner sessuali e le persone con cui fanno uso di droghe. E' importante aiutare i pazienti a non isolarsi.

I pazienti che mostrano un forte interesse per la terapia e partecipano attivamente alle decisioni sul trattamento da seguire sono più propensi ad aderire maggiormente alla prescrizione.
Comunque, per molti pazienti, è difficile instaurare un rapporto con il medico.
Il medico, infatti, potrebbe interpretare la mancanza di colloqui con i pazienti come una mancanza di comprensione del trattamento.
E' d'aiuto incoraggiare i pazienti a riflettere sulle scelte migliori, di rivolgersi ad associazioni di supporto o a siti Internet per avere maggiori informazioni. Potrebbe anche essere necessario favorire i pazienti ad esprimere le proprie opinioni, gli interessi, i disaccordi o i dubbi sul trattamento proposto per stimolare la loro partecipazione.

Può essere utile per il medico spiegare al paziente i diversi pareri degli esperti sull'inizio del trattamento antiretrovirale e sulla terapia da scegliere all'inizio. I pazienti sono spesso restii ad iniziare una terapia antiretrovirale, che dovrà continuare per sempre, in particolare quando non manifestano ancora sintomi e sono sempre più consapevoli dei possibili effetti collaterali dei farmaci anti-HIV. Molti pazienti possono non trarre molti benefici dalla terapia di combinazione a causa della precedente monoterapia, che ha selezionato resistenze. E' ormai riconosciuto che i pazienti che traggono i maggiori benefici dai nuovi regimi terapeutici sono quelli naive, prima dell'inizio del nuovo regime.
Ecco perché molti pazienti sono incerti e ansiosi nell'iniziare la terapia, e vorrebbero più tempo per decidere.

La terapia antiretrovirale di combinazione è particolarmente impegnativa perché comporta schemi di somministrazione complessi e il rischio di uno sviluppo relativamente rapido della resistenza. La necessità di avere un'adesione pari al 95% o più è fondamentale per ottenere il successo virologico, ma ciò non è la norma per questa malattia, in cui è difficile ottenere anche una percentuale più bassa.

I medici devono quindi adottare una posizione di non giudizio sulle "dimenticanze" delle dosi di farmaci.
Questo atteggiamento incoraggia i pazienti stessi ad aprirsi maggiormente ai medici. Altri membri del team di cura, come gli infermieri e i volontari, potrebbero dedicare più tempo ai pazienti per informarli sui possibili ostacoli all'adesione e per facilitare le strategie necessarie per migliorare e mantenere l'adesione.

Una nutrizione adeguata, l'esercizio fisico regolare, il controllo delle sostanze voluttuarie (come alcool o sostanze stupefacenti) potrebbero influenzare il decorso dell'infezione da HIV e, in ogni caso, la qualità della vita e lo stato psicologico del paziente.
Il medico può incoraggiare il paziente ad uno stile di vita più sano e regolare.

Il continuo uso di sostanze stupefacenti aumenta, per il paziente sieropositivo, la probabilità del rischio di esposizione a nuove infezioni, come per esempio l'epatite C.
Questa infezione è sempre più frequente e può interferire con l'uso di farmaci antiretrovirali.
Inoltre l'assunzione di droghe e di alcool può facilmente interferire con l'adesione alle cure anti-HIV.

Di solito quando ad una persona viene diagnosticata l'infezione da HIV o l'AIDS, in lui si verifica una significativa riduzione dell'interesse e dell'attività sessuale.
La ripresa dell'interesse per l'attività sessuale e per le relazioni interpersonali può essere difficile a causa dell'ansia correlata alla rivelazione dello stato di sieropositività, della paura della reazione del partner e della paura di infettare gli altri.
D'altra parte, la terapia antiretrovirale di combinazione ha introdotto nuove dinamiche nell'epidemiologia dell'infezione dell'HIV e, conseguentemente, nelle strategie di prevenzione. Un falso senso di sicurezza può derivare dalla credenza che la riduzione dell'infettività si associa ad una riduzione o ad un livello "non rilevato" di carica virale.

Molti pazienti e i loro partner HIV-negativi pensano che il termine "non rilevato" significhi "assente", ignorando così la possibilità che comunque possono trasmettere ai loro partner ceppi virali resistenti ai farmaci.
Molti pazienti infettati possono, infatti, avere ceppi virali resistenti ad almeno una classe di farmaci antiretrovirali. Per chiarire il significato di carica virale non rilevata, possono essere usate frasi come "sotto la soglia di determinazione" o "così poche copie virali che il test non può rilevarle".
Durante il corso dell'infezione, i pazienti sono particolarmente vulnerabili all'angoscia, come al momento della diagnosi, alla comparsa dei sintomi della malattia (AIDS), al declino del numero delle cellule CD4, alla prima infezione opportunistica e al primo ricovero.

Il mantenimento della speranza durante il corso della malattia rappresenta un grande sfida psicologica per i pazienti e per i loro medici.
L'angoscia, normale in presenza di eventi stressanti, deve essere distinta dalle condizioni psichiatriche che richiedono, invece, un'attenzione speciale.

La depressione è il più comune disordine psichiatrico che si osserva nei pazienti sieropositivi.
Le osservazioni cliniche e le riviste mediche indicano un'elevata percentuale di angoscia e di sintomi depressivi nelle persone sieropositive e in quelle con AIDS.
Recentemente Bing e colleghi, in 3000 adulti sottoposti a cure contro l'HIV, hanno riscontrato che più di un terzo presenta depressione, la metà dei pazienti ha fatto uso di sostanze stupefacenti nel passato: la tossicodipendenza è associata con lo screening positivo per i disordini psichiatrici.
Nel contesto dell'infezione da HIV le malattie psichiatriche possono contribuire a ridurre le conseguenze sulla salute, aumentare l'uso di sostanze, diminuire l'adesione al trattamento, aumentare i comportamenti sessuali a rischio.
E' consigliabile affrontare i problemi psichiatrici come la depressione, indirizzando i pazienti allo specialista.

Valutazione e terapia della depressione
I pazienti sono spesso riluttanti a rivelare il loro stato d'animo e i loro problemi agli psichiatri. Anche i sintomi depressivi come la fatica o il minor appetito possono essere attribuiti all'infezione da HIV e alle cure.

I medici dovrebbero informarsi sui sentimenti di angoscia, se il loro stato d'animo sembra alterato, se sembrano trascorrere la maggior parte del loro tempo da soli in casa o se sembrano isolarsi.
Semplici domande come "i giorni in cui ti senti depresso sono di più di quelli in cui stai bene?" potrebbero essere d'aiuto.
Diversi medici e pazienti utilizzano scale di valutazione della depressione, come la Primary Care Evaluation of Mental disorder (PRIME-MD) e la Patient Health Questionnaire (PHQ).

Il medico di famiglia può curare con successo i pazienti sieropositivi depressi con farmaci antidepressivi, come fluoxetina e paroxetina, poiché nessuna interazione clinica significativa si è evidenziata con i farmaci antiretrovirali. Il medico di famiglia può consigliare ai pazienti che non rispondono in 8 settimane di rivolgersi ad uno specialista. Alcuni pazienti possono richiedere un aumento delle dosi dei farmaci antidepressivi se rispondono parzialmente, l'associazione con altri farmaci o il passaggio ad un'altra classe di antidepressivi.

Non tutti i pazienti depressi hanno bisogno o vogliono assumere farmaci antidepressivi.
Per quelli con depressione lieve ma persistente, è utile la consulenza di gruppi di supporto.
Per gli altri, psicoterapie strutturate potrebbero alleviare l'angoscia.
Sia terapie comportamentali cognitive che terapie interpersonali si sono dimostrate efficaci nell'alleviare la depressione nei pazienti sieropositivi.

La scelta del tipo di farmaco antidepressivo è spesso determinata dalla terapia precedente, dalle preferenze del paziente e dalle opzioni disponibili. Il compito fondamentale del medico di famiglia è quello di identificare la presenza, la durata e la gravità dello stato di angoscia e di depressione e quindi provvedere al trattamento antidepressivo o inviare il paziente allo specialista o a strutture sanitarie adeguate.